Les douleurs musculo-squelettiques touchent 116 millions d'Américains chaque année, pour un coût de 635 milliards de dollars par an en frais médicaux, perte de productivité et absences au travail ou à l'école. La définition de la douleur par l'« Association internationale pour l'étude de la douleur » stipule : « La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en termes d'une telle lésion ». Le retrait du stimulus douloureux résout généralement la douleur rapidement. Parfois, cependant, la douleur persiste malgré la suppression du stimulus et même après la guérison du corps. La douleur peut également survenir en l'absence de tout stimulus, maladie ou blessure.
La douleur aiguë est considérée comme durant moins de trente jours, tandis que la douleur chronique a une durée supérieure à six mois ou est définie comme « une douleur qui persiste au-delà de la période de guérison prévue ». Il existe trois types de douleur : nociceptive, neuropathique et centrale. Le traitement médical actuel de la douleur ou les analgésiques sont dirigés vers différentes étapes des voies de la douleur. Cliniquement, la thérapie au laser de faible intensité (LLLT) peut traiter la douleur nociceptive et neuropathique.
