La photothérapie par proche infrarouge (NIR) est une forme de traitement à base de lumière qui utilise des longueurs d'onde invisibles, généralement comprises entre 800 et 900 nanomètres, pour stimuler des processus biologiques au plus profond du corps. Contrairement à la lumière rouge visible, qui affecte principalement les couches superficielles de la peau, la lumière NIR peut pénétrer de plusieurs centimètres dans les tissus. Cela lui permet d'atteindre les muscles, les articulations, les nerfs et même les tissus cérébraux. Lorsqu'elle est appliquée de manière appropriée, la lumière NIR augmente la production d'énergie mitochondriale (ATP), favorise la circulation sanguine locale et réduit l'inflammation. Il a été démontré que ces effets soutiennent la récupération, soulagent la douleur et améliorent la santé cellulaire.

Comment utiliser la photothérapie NIR de manière sûre et efficace

Pour un usage général sur la peau et le système musculo-squelettique, la photothérapie NIR peut être administrée à l'aide de panneaux LED, d'appareils portatifs ou de tapis lumineux émettant entre 810 et 850 nm. Une séance classique consiste à exposer la peau nue à la lumière à une distance de 15 à 30 cm pendant 10 à 30 minutes, selon la zone traitée et la puissance de l'appareil. La plupart des utilisateurs commencent par 2 à 3 séances par semaine et augmentent progressivement jusqu'à une utilisation quotidienne si cela est bien toléré.

Lors de l'utilisation du NIR sur le visage, notamment pour le rajeunissement cutané ou le traitement de l'acné, il est important de limiter la durée de la séance à environ 10 à 15 minutes et de surveiller tout signe de surchauffe ou de sécheresse cutanée. Une protection oculaire est fortement recommandée lors de tous les traitements du visage ou du haut du corps pour éviter toute irritation liée à la lumière.

Pour la récupération musculaire et les douleurs articulaires, des séances de 15 à 30 minutes appliquées directement sur la zone concernée sont couramment pratiquées. Ces traitements sont généralement effectués trois à sept fois par semaine, notamment dans le cadre de la pratique sportive ou de la kinésithérapie. Les personnes souffrant de mélasma ou ayant un phototype foncé doivent surveiller attentivement la réaction de leur peau, car la lumière NIR peut, dans certains cas, entraîner un assombrissement temporaire ou une hyperpigmentation, surtout si l'appareil émet de la chaleur.

Preuves scientifiques

Étude pilote sur la maladie d'Alzheimer (Liang et al., 2023)
Une étude pilote randomisée menée sur 20 patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade léger à modéré, traités avec une lumière de 800 à 1080 nm pendant 12 semaines, a montré une augmentation moyenne du score MMSE de +4,4 et a maintenu des améliorations fonctionnelles, sans aucun événement indésirable.

Casque NIR 810 nm sur toute la tête (Groupe de Pékin, 2025)
Neuf patients atteints d'Alzheimer ont reçu un traitement de 30 minutes, 6 fois par semaine pendant 4 mois. Ils ont obtenu une augmentation moyenne de +3,2 points au MMSE et une amélioration de -5 points à l'ADAS-Cog, durables au moins 2 mois après le traitement.

Étude pilote en double aveugle sur la démence (Berman et al., 2017)
Onze participants (6 actifs, 5 témoins) utilisant des casques émettant entre 1060 et 1080 nm quotidiennement pendant 6 minutes sur 28 séances ont montré une meilleure fonction exécutive, une meilleure mémoire et une meilleure connectivité EEG.

Interventions pour la dépression et l'anxiété

Une photobiomodulation (PBM) par casque de 810–823 nm pendant 8 semaines (Cassano et al.) a doublé les améliorations des scores de dépression de Hamilton par rapport au groupe placebo dans le trouble dépressif majeur.

Des étudiants universitaires exposés à une PBM transcrânienne (tPBM) par LED de 945 nm ont montré une réduction significative de l'anxiété (p < 0,001). lien

Revues sur la santé cérébrale
Une revue systématique de 2024 portant sur plus de 100 études de tPBM (600–1100 nm) a confirmé des bénéfices constants en milieu clinique et préclinique, soulignant la nécessité de protocoles standardisés.

Casques NIR : de quoi s'agit-il et comment fonctionnent-ils

L'un des développements les plus passionnants de la technologie NIR est l'émergence des casques NIR, également appelés dispositifs de photobiomodulation transcrânienne. Ces casques sont conçus pour délivrer une lumière proche infrarouge directement sur le cuir chevelu et, dans une certaine mesure, sur les tissus cérébraux sous-jacents. La recherche suggère que la lumière NIR peut pénétrer de 1 à 3 centimètres à travers le crâne, ce qui est suffisant pour atteindre les couches externes du cerveau, notamment le cortex préfrontal.

Le mécanisme est ici similaire à celui de la thérapie NIR générale. La lumière est absorbée par les mitochondries à l'intérieur des cellules cérébrales, en particulier par une protéine appelée cytochrome c oxydase, ce qui conduit à une production d'énergie accrue et à la libération de facteurs neuroprotecteurs tels que le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Une amélioration de la circulation sanguine et une réduction de l'inflammation ont également été observées dans les tissus cérébraux après une exposition au NIR.

Ce que dit la recherche sur les casques NIR

Au cours de la dernière décennie, des études cliniques ont exploré les effets de la lumière NIR transcrânienne chez des personnes souffrant de troubles cognitifs ou de l'humeur. Dans une étude de 2016 publiée dans Frontiers in Neurology, des anciens combattants ayant subi un traumatisme crânien et ayant utilisé un casque NIR pendant 20 minutes par séance, trois fois par semaine, ont signalé des améliorations de l'attention, de l'humeur et de la qualité du sommeil sur une période de 12 semaines.

Dans une étude de 2020 publiée dans Alzheimer’s Research & Therapy, des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade léger ont montré des améliorations mesurables de la mémoire et de la fonction exécutive après six semaines d'utilisation régulière d'un casque NIR. Le traitement consistait en des séances quotidiennes de 25 minutes utilisant une lumière de 810 nanomètres. Une autre étude menée par Cassano et al. au Massachusetts General Hospital a révélé que la thérapie NIR transcrânienne aidait à réduire les symptômes de dépression majeure chez les patients n'ayant pas répondu aux médicaments.

Ces résultats suggèrent que les casques NIR pourraient offrir une thérapie non invasive prometteuse pour les personnes souffrant de déclin cognitif précoce, de dépression ou de brouillard mental. Les bénéfices cognitifs sont souvent signalés dans les premières semaines d'utilisation cohérente et semblent s'améliorer davantage avec une application continue.

Résultats auxquels vous pouvez vous attendre

Utilisée de manière cohérente et correcte, la photothérapie NIR peut apporter divers avantages en fonction de l'objectif du traitement. Pour la peau, de nombreux utilisateurs constatent des améliorations au niveau du tonus, de la texture et de l'élasticité en quatre à huit semaines. La production de collagène augmente, ce qui peut réduire l'apparence des rides fines et favoriser la cicatrisation des plaies ou des cicatrices d'acné.

Pour la récupération articulaire et musculaire, un soulagement des courbatures et de la raideur peut survenir après quelques séances, surtout si la thérapie est utilisée après l'exercice ou une blessure. Des revues scientifiques ont rapporté que la lumière NIR aide à réduire les marqueurs de l'inflammation et accélère la réparation des tissus.

Avec les casques NIR transcrâniens, des améliorations de l'humeur, de la mémoire et de la concentration sont souvent observées après deux à quatre semaines de séances régulières, bien que certaines personnes puissent ressentir des changements subtils encore plus tôt. Ces dispositifs font toujours l'objet d'essais cliniques, mais les résultats préliminaires sont encourageants.

Sécurité et précautions

La photothérapie NIR est généralement considérée comme sûre, mais il convient de garder quelques précautions à l'esprit. Certaines personnes ressentent des effets secondaires légers tels que des rougeurs, une sécheresse ou une sensation de chaleur au niveau de la peau, surtout après des séances prolongées. Ces effets disparaissent généralement en réduisant la durée du traitement ou en prévoyant plus de jours de repos entre les séances.

Les personnes souffrant de mélasma, ayant un phototype foncé ou des antécédents d'hyperpigmentation devraient commencer par des traitements plus courts et surveiller étroitement la réaction de leur peau. Dans quelques rapports anecdotiques, l'utilisation du NIR a entraîné un assombrissement temporaire de taches pigmentaires existantes, bien que ces effets n'aient pas été permanents.

La protection oculaire est essentielle lors de tous les traitements, surtout avec des appareils de haute puissance ou des systèmes de casque. La lumière NIR est invisible et peut tout de même affecter les tissus oculaires, même si elle ne provoque aucune gêne immédiate.

Toute personne ayant des antécédents de photosensibilité, d'infections cutanées actives ou de troubles thyroïdiens non contrôlés doit consulter un professionnel de santé avant de commencer la thérapie. Les casques NIR ne sont pas recommandés aux personnes souffrant d'épilepsie, de tumeurs cérébrales actives ou de certaines affections psychiatriques, sauf sous surveillance médicale.

Réflexions finales

La photothérapie par proche infrarouge est une approche scientifiquement validée et sans médicament pour améliorer la fonction cellulaire, soulager la douleur et soutenir la récupération tant physique que mentale. Que vous cherchiez à améliorer l'apparence de votre peau, à soulager des douleurs articulaires ou à soutenir votre santé cognitive, la thérapie NIR, lorsqu'elle est utilisée correctement, peut constituer une option efficace et bien tolérée.

Les casques NIR, en particulier, donnent des résultats prometteurs dans les domaines de la neurologie et de la psychiatrie. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer les résultats à long terme, les premières études et les rapports d'utilisateurs suggèrent qu'une utilisation régulière de la lumière NIR sur le cuir chevelu peut aider à améliorer l'humeur, la concentration et la mémoire. Avec une utilisation appropriée et des précautions de sécurité, la photothérapie NIR offre un outil précieux pour le bien-être personnel et le soutien clinique.

Références :

Liang LM, Xue J, Zhao Q, et al. A Pilot Study of NearInfrared Light Treatment for Alzheimer’s Disease. J Alzheimers Dis. 2023;91(1):191201. DOI:10.3233/JAD220866.

Beijing Pilot Study Group. Effects of wholehead 810 nm NIR therapy on cognitive symptoms in Alzheimer's. J Neural Transm. 2025. DOI:10.1177/13872877251313819.

Berman MH, Halper JP, Nichols TW, et al. Photobiomodulation with NIR Helmet in Dementia. J Neurol Neurosci. 2017;8(1):1000176. DOI:10.21767/21716625.1000176.

Cassano P, et al. ELATED-2: Transcranial NIR PBM for Major Depression. Brain Sci. 2019;9:26.

Kerppers FKI, et al. Transcranial photobiomodulation at 945 nm improves anxiety/depression. Lasers Med Sci. 2020. DOI:10.1007/s10103020029837.

Fernandes F, Oliveira S, et al. Devices for brain PBM: systematic review. J NeuroEng Rehabil. 2024;21:53.

Zeng J, Wang C, et al. Can tPBM improve TBI cognition? Front Psychol. 2024;15:1378570.

Frontline Review, tPBM Brain Diseases. SPIE. 2024.