La perte de cheveux peut être une source de détresse pour quiconque, mais les femmes la vivent souvent différemment des hommes. Comprendre les causes de la chute de cheveux féminine et la comparer à celle des hommes est la première étape pour trouver des solutions.

Causes de la chute de cheveux chez les femmes

Déséquilibres hormonaux

Les hormones jouent un rôle crucial dans la croissance des cheveux, et les déséquilibres peuvent entraîner une perte de cheveux chez les femmes. L'une des causes hormonales les plus courantes est l'alopécie androgénétique, également connue sous le nom de calvitie féminine. Selon Ramos PM et Miot HA dans leur étude « Female Pattern Hair Loss: a clinical and pathophysiological review », ce type de perte de cheveux est influencé par les androgènes, des hormones masculines également présentes chez les femmes. Chez les femmes atteintes d'alopécie androgénétique, les follicules pileux deviennent sensibles aux androgènes, ce qui les amène à se miniaturiser et à produire des cheveux plus fins et plus courts au fil du temps. Cela se traduit par un affinement progressif de la chevelure, généralement plus visible sur le sommet du crâne.

Un autre facteur hormonal est lié aux événements de la vie. Par exemple, la grossesse et l'accouchement peuvent provoquer des changements hormonaux importants. Pendant la grossesse, des taux élevés d'œstrogènes maintiennent davantage de cheveux en phase de croissance. Cependant, après l'accouchement, le taux d'œstrogènes chute, et un grand nombre de cheveux entrent simultanément en phase de repos pour finir par tomber, ce qui conduit à une chute de cheveux post-partum. La ménopause entraîne également des changements hormonaux. À mesure que les taux d'œstrogènes et de progestérone diminuent pendant la ménopause, de nombreuses femmes connaissent un amincissement accru de leurs cheveux.

Carences nutritionnelles

Une alimentation appropriée est essentielle à la croissance de cheveux sains, et les carences en certains nutriments peuvent contribuer à leur perte. La carence en fer, en particulier, est une cause fréquente. Comme l'ont mentionné les experts, le fer est crucial pour le transport de l'oxygène vers les cellules, y compris les follicules pileux. Sans fer en quantité suffisante, les follicules pileux peuvent ne pas recevoir assez d'oxygène et de nutriments, ce qui conduit à des cheveux fragilisés et à une chute accrue. Les femmes sont plus sujettes à la carence en fer en raison des pertes sanguines menstruelles. Un régime alimentaire pauvre en aliments riches en fer comme la viande rouge, les légumes à feuilles vertes et les haricots peut exacerber ce problème.

Les protéines sont un autre nutriment important pour la santé capillaire. Les cheveux sont principalement constitués d'une protéine appelée kératine. Si le corps ne reçoit pas assez de protéines, il peut privilégier les fonctions vitales au détriment de la croissance des cheveux, entraînant ainsi une perte capillaire. De plus, les carences en vitamines comme la biotine (vitamine B7), le zinc et la vitamine D ont également été associées à des problèmes de cheveux. La biotine intervient dans la production de kératine, et une carence peut entraîner des cheveux cassants et une fragilité accrue. Le zinc joue un rôle dans la division et la croissance cellulaires, nécessaires au fonctionnement du follicule pileux. Les récepteurs de la vitamine D sont présents dans les follicules pileux, et sa carence peut perturber le cycle de croissance du cheveu.

Stress et facteurs psychologiques

Le stress peut avoir un impact profond sur l'organisme, et la perte de cheveux est l'une des conséquences possibles. Un stress chronique peut perturber le cycle normal de croissance des cheveux. Lorsqu'une personne est sous stress, le corps produit des hormones de stress comme le cortisol. Des niveaux élevés de cortisol prolongés peuvent pousser davantage de follicules pileux en phase de repos prématurément, conduisant à une effluvium télogène, un état où un grand nombre de cheveux tombent simultanément. Ce type de perte de cheveux est souvent observé chez les femmes traversant des facteurs de stress majeurs, tels qu'un divorce, une perte d'emploi ou le décès d'un proche.

L'anxiété et la dépression peuvent également contribuer à la perte de cheveux. La détresse psychologique associée à ces conditions peut perturber davantage l'équilibre hormonal et le système nerveux, ce qui affecte à son tour la croissance des cheveux. Dans certains cas, la trichotillomanie, un trouble psychologique où les individus ont un besoin irrésistible de s'arracher les cheveux, peut également entraîner une perte capillaire importante.

Conditions médicales et médicaments

Certaines conditions médicales peuvent causer la perte de cheveux chez les femmes. Les troubles thyroïdiens, qu'il s'agisse d'hypothyroïdie (sous-activité de la thyroïde) ou d'hyperthyroïdie (hyperactivité de la thyroïde), peuvent perturber le cycle de croissance capillaire. En cas d'hypothyroïdie, la glande thyroïde ne produit pas assez d'hormones thyroïdiennes, ce qui peut ralentir le métabolisme du corps, y compris les processus dans les follicules pileux. Par conséquent, les cheveux peuvent devenir secs, cassants et commencer à tomber. L'hyperthyroïdie, quant à elle, provoque une surproduction d'hormones thyroïdiennes, ce qui peut également mener à une chute de cheveux en raison de l'accélération du taux métabolique.

Les maladies auto-immunes comme la pelade (alopecia areata) sont également une cause de perte de cheveux. Dans la pelade, le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, provoquant la chute des cheveux par plaques. Cette condition peut toucher des personnes de tout âge et de tout sexe, mais les femmes sont couramment affectées. De plus, certains médicaments ont la perte de cheveux comme effet secondaire. Cela inclut certains antidépresseurs, anticoagulants et médicaments contre l'hypertension artérielle. Par exemple, certaines femmes peuvent subir une perte de cheveux en prenant des contraceptifs oraux, car les hormones présentes dans ces pilules peuvent interférer avec l'équilibre hormonal naturel du corps.

Coiffures et traitements capillaires

Certaines pratiques de coiffage et traitements capillaires peuvent causer des dommages physiques aux cheveux et au cuir chevelu, entraînant une perte de cheveux. Les coiffures serrées comme les tresses, les queues de cheval et les chignons qui tirent sur les cheveux pendant de longues périodes peuvent provoquer une alopécie de traction. Avec le temps, la traction constante peut endommager les follicules pileux, entraînant la casse des cheveux et, dans les cas graves, une perte capillaire permanente. Les traitements chimiques comme la coloration, la permanente et le défrisage peuvent également fragiliser le cheveu. Les produits chimiques agressifs utilisés dans ces traitements peuvent priver les cheveux de leurs huiles et protéines naturelles, les rendant plus sujets à la casse. L'utilisation fréquente d'outils de coiffage chauffants tels que les fers à friser, les lisseurs et les sèche-cheveux à haute température peut également endommager la tige capillaire, la rendant sèche, cassante et plus susceptible de tomber.

Différences entre la chute de cheveux féminine et masculine

Modèle de perte de cheveux

La différence la plus évidente entre la perte de cheveux féminine et masculine est le modèle. Chez les hommes, l'alopécie androgénétique suit généralement un modèle distinct. Comme le décrivent diverses sources, les hommes connaissent souvent une calvitie frontale et au sommet du crâne. La ligne frontale recule progressivement, formant souvent une forme en « M », et les cheveux sur le sommet de la tête s'affinent également, menant éventuellement à une « zone chauve » ou à un aspect « méditerranéen ». En revanche, les femmes atteintes d'alopécie androgénétique présentent généralement un modèle d'amincissement plus diffus. Les cheveux deviennent plus fins sur tout le cuir chevelu, mais la ligne frontale est généralement préservée. Au lieu de cela, l'amincissement le plus visible se produit au sommet de la tête, créant souvent une raie plus large ou un « cuir chevelu visible » au milieu de la tête.

Influence hormonale

Bien que les androgènes jouent un rôle dans la perte de cheveux chez les hommes et les femmes, la manière dont ils affectent chaque sexe est différente. Chez les hommes, des niveaux élevés de testostérone sont convertis en dihydrotestostérone (DHT) par l'enzyme 5-alpha-réductase. La DHT se lie aux récepteurs des follicules pileux, les faisant rétrécir et produire des cheveux plus courts et plus fins, ce qui mène ultimement à la calvitie. Chez les femmes, la situation est plus complexe. Bien que les androgènes soient également impliqués dans la chute de cheveux féminine, les femmes ont généralement des niveaux de testostérone plus faibles que les hommes. De plus, la sensibilité des follicules pileux aux androgènes varie selon les femmes. D'autres hormones, telles que les œstrogènes et la progestérone, jouent également un rôle dans la santé capillaire féminine. Les fluctuations de ces hormones au cours des différentes étapes de la vie comme la puberté, la grossesse et la ménopause peuvent avoir un impact significatif sur la croissance des cheveux chez les femmes, un facteur qui n'est pas aussi pertinent dans la perte de cheveux masculine.

Impact psychologique

L'impact psychologique de la perte de cheveux peut également différer entre les hommes et les femmes. Dans la société, il existe des normes de beauté différentes pour les hommes et les femmes, et la perte de cheveux peut les affecter différemment. Les hommes sont souvent mieux acceptés socialement avec un crâne chauve ou clairsemé. La calvitie chez les hommes peut même être perçue comme un signe de maturité ou de masculinité dans certains cas. Cependant, pour les femmes, les cheveux sont souvent considérés comme un élément important de leur féminité et de leur beauté. Par conséquent, la perte de cheveux peut avoir un impact psychologique plus important sur les femmes. Elle peut conduire à une faible estime de soi, à de l'anxiété et à la dépression. Les femmes sont peut-être plus susceptibles d'être gênées par leur apparence et peuvent aller plus loin pour cacher ou traiter leur perte de cheveux, en utilisant des perruques, des postiches ou en essayant divers traitements de restauration capillaire.

Conclusion

La perte de cheveux chez les femmes est un problème complexe aux causes multiples, incluant les déséquilibres hormonaux, les carences nutritionnelles, le stress, les conditions médicales et les pratiques de coiffage. Comprendre ces causes est essentiel pour un traitement efficace. Comparées aux hommes, les femmes connaissent des modèles d'amincissement différents, ont une influence hormonale plus complexe sur la croissance des cheveux et font souvent face à un impact psychologique plus important. Si vous perdez vos cheveux, il est important de consulter un professionnel de santé ou un dermatologue. Ils pourront déterminer la cause sous-jacente de votre perte de cheveux grâce à un examen physique, des analyses de sang et d'autres méthodes de diagnostic. Une fois la cause identifiée, des options de traitement appropriées pourront être recommandées, incluant des changements de mode de vie, des médicaments ou d'autres thérapies.

Références :

1. Ramos PM, Miot HA. Female Pattern Hair Loss: a clinical and pathophysiological review. An Bras Dermatol. 2015 Jul-Aug;90(4):529-43. doi: 10.1590/abd1806-4841.20153370. PMID: 26375223; PMCID: PMC4560543.

2. Ho CY, Chen JY, Hsu WL, Yu S, Chen WC, Chiu SH, Yang HR, Lin SY, Wu CY. Female Pattern Hair Loss: An Overview with Focus on the Genetics. Genes (Basel). 2023 Jun 23;14(7):1326. doi: 10.3390/genes14071326. PMID: 37510231; PMCID: PMC10379895.

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